广域网技术：电路交换与封包交换

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WAN广域网技术是电路交换的或分组交换的。使用的设备类型取决于所实施的WAN技术。
电路交换
电路交换网络是一个建立所述用户进行通信之前的节点和终端之间的专用电路(或信道)。具体地，电路交换动态地在发送者和接收者之间建立用于语音或数据的专用虚拟连接。在开始通信之前，必须通过服务提供商的网络建立连接。
例如，当用户打一个电话时，所拨的号码被用于沿着呼叫的路由设置交换机中的交换机，从而使从呼叫者到被叫方的电路是连续的。由于用于建立电路的交换操作，因此电话系统称为电路交换网络。如果将电话??替换为调制解调器，则交换电路将能够传输计算机数据。
如果电路承载计算机数据，则使用此固定容量可能无效。例如，如果该电路用于访问Internet，则在传输网页时电路上会发生一系列突发事件。在用户读取页面时，此突发可能没有任何活动，而在下一页被传输时，又是另一突发活动。使用率在无和最大值之间的这种变化是计算机网络流量的典型特征。因为订户仅使用固定容量分配，所以交换电路通常是移动数据的低效方式。
电路交换WAN技术的两种最常见类型是公用交换电话网(PSTN)和综合业务数字网(ISDN)。
封包交换
与电路交换相反，分组交换网络(PSN)将流量数据拆分为在共享网络上路由的数据包。分组交换网络不需要建立电路，并且它们允许多对节点通过同一信道进行通信。
PSN中的交换机根据每个数据包中的寻址信息确定数据包必须通过的链接。以下是确定链接的两种方法：
无连接系统：必须在每个数据包中携带完整的寻址信息。每个交换机必须评估地址以确定将数据包发送到何处。Internet是无连接系统的一个示例。
面向连接的系统：网络预先确定一个数据包的路由，每个数据包仅需带有一个标识符。交换机通过在内存中保存的表中查找标识符来确定前进路线。表中的条目集标识了通过系统的特定路由或电路。当在数据包通过时暂时建立电路，然后再次崩溃时，这称为虚拟电路(VC)。面向连接的系统的一个示例是帧中继。在帧中继的情况下，所使用的标识符称为数据链路连接标识符(DLCI)。
注意：帧中继系统通常被以太网WAN取代。由于交换机之间的内部链路在许多用户之间共享，因此数据包交换的成本低于电路交换的成本。但是，与电路交换网络相比，分组交换网络的等待时间(延迟)和抖动(延迟的可变性)更大。原因是链接是共享的，并且必须先在一个交换机上完全接收数据包，然后再转移到下一个交换机。尽管共享网络具有固有的延迟和抖动，但是现代技术仍允许在这些网络上令人满意地传输语音和视频通信。